刺繡工藝發展到唐宋時期已有數十種針法，其風格也逐漸形成了各個地域的不同特色。刺繡已不單單是繡在服飾上，而是從服飾上的花花草草發展到了純欣賞性的刺繡畫、刺繡佛經、刺繡佛像等等。據傳武則天時，曾下令繡佛像四百餘幅，贈予寺院及鄰國，由此可見唐代繡佛像已非常盛行。
唐以前之繡品，多為實用及裝飾之用，刺繡內容與生活上的需要和風俗有關。宋代刺繡之作，除為實用品外，尤致力於繡畫。自晉唐以來，文人士大夫嗜愛書法並及於繪畫，書畫乃當時最高的藝術表現，至宋更及於絲繡，書畫風格直接影響到刺繡之作風。
宋代是我國手工刺繡發達臻至高峰的時期，無論產品質量均屬空前，特別是在開創純審美的藝術繡方面，更堪稱絕後。宋代手工刺繡之發達，由於當時朝廷獎勵提倡之故。據《宋史.職官志》載，宮中文繡院掌纂繡。徽宗年間又設繡畫專科，使繡畫分類為山水、樓閣，人物、花鳥，因而名繡工相繼輩出，使繪畫發展至最高境界，並由實用進而為藝術欣賞，將書畫帶入手工刺繡之中，形成獨特之觀賞性繡作。
朝廷的提倡，使原有的手工刺繡工藝顯著的有了幾個方面的提高： 1、「平針繡」法富變化，鑽研發明出許多新針法； 2、改良工具和材料，使用精製鋼針和發細絲線； 3、結合書畫藝術，以名人作品為題材，追求繪畫趣致和境界。為使作品達到書畫之傳神意境，繡前需先有計劃，繡時需度其形勢，乃趨於精巧。構圖必須簡單化，紋樣的取捨留白非常重要，與唐代無論有無圖案之滿地施繡截然不同，明代董其昌《筠清軒秘錄》載：「宋人之繡，針線細密，用絨止一二絲，用針如發細者，為之設色精妙光彩射目。山水分遠近之趣，樓閣待深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約讒唼之態。佳者較畫更勝，望之三趣悉備，十指春風，蓋至此乎」。此段描述，大致說明了宋繡之特色。 |
